Le terme est surtout utilisé en immobilier, car les immeubles (terrains ou bâtiments) sont souvent l’objet de location.

Dans le contexte de la fiscalité municipale , la valeur locative est la base sur laquelle est calculée la taxe professionnelle. Ces taxes sont un complément à la taxe foncière qui touche toutes les propriétés, construites ou non.

On utilise aussi le niveau de pré-location comme indice du succès relatif d’un projet d’immeuble durant sa phase de développement. Un immeuble démarré sans pré-location est dit construit en blanc.

Elle peut se faire officiellement, c’est-à-dire avec le consentement du propriétaire (dans ce cas, les personnes vivant en colocation, ou colocataires, signent tous le bail), ou bien à l’insu de ce dernier.

Dans ce dernier cas, elle se fait souvent de la façon suivante : le locataire du logement fait appel à des colocataires potentiels (parfois par le biais d’un service d’annonces en ligne). Ceux-ci se voient proposer souvent une chambre dans un logement ; il se rendent à ce dernier afin de rencontrer le locataire officiel.

Lorsque l’un des colocataires et le locataire parviennent à un accord, le colocataire (strictu sensu, sous-locataire) paye au locataire le loyer convenu et se voit aussitôt délivrer les clés. Le tout se déroule donc sans que l’on en parle au propriétaire, et l’accord entre les colocataires (locataire et sous-locataire) est verbal, n’ayant souvent pas de contrat.